A pandemia de coronavírus eliminou a maioria das corridas de rua nesta primavera. Os organizadores de maratonas esperam que seus eventos possam retornar neste outono com novos protocolos e precauções.
A maratona da cidade de Nova York geralmente contém 55.000 corredores. As autoridades recentemente analisaram aproximadamente 30.000 competidores, entre outras possibilidades.
É uma tradição tanto quanto a Maratona de Nova York e a distância de 42 quilômetros. O estrondo singular de um canhão – e o início do tema de “New York, New York” de Frank Sinatra – enviando milhares de corredores pela linha de largada e pela ponte Verrazzano-Narrows.
Mas essa inundação de humanidade pode parecer um pouco diferente este ano.
Provavelmente haverá milhares de corredores a menos e pode levar muito mais tempo para eles começarem sua jornada. Se houver multidões ao longo das vias, é provável que sejam menores do que o normal, pois os organizadores fazem tudo o que podem para evitar que sua corrida se torne um evento de superespalhamento do coronavírus.
“A maratona vai acontecer? Com certeza”, disse Ted Metellus, o diretor de corrida da Maratona de Nova York, planejado para 7 de novembro. “É como ela vai ser que está em questão.”
Embora Metellus estivesse falando sobre a corrida de Nova York, ele poderia estar descrevendo qualquer uma das três principais maratonas nos Estados Unidos que duram quatro semanas neste outono, em vez de se espalharem por sete meses.
Com a pandemia eliminando os principais eventos de corrida na maior parte de 2020 e na primeira metade deste ano, os organizadores da corrida passaram os últimos meses trabalhando com especialistas em saúde e funcionários do governo para planejar seu retorno. O processo envolve tentar prever como será o mundo em sete meses, porque maratonas não podem ser planejadas (ou treinadas) com algumas semanas de antecedência.
Não é uma tarefa fácil, e os organizadores dizem que não importa os planos que anunciem nas próximas semanas e meses, tudo está sujeito a mudanças.
“Deus sabe o que pode acontecer entre agora e a corrida”, disse Tom Grilk, presidente-executivo da Boston Athletic Association, que conduz a Maratona de Boston, programada para 11 de outubro. “O que aprendemos é que a característica principal dessa pandemia é a incerteza”.
Embora todas as corridas de rua estejam envoltas em incertezas agora, os planos para as maratonas de Nova York, Boston e Chicago, marcada para 10 de outubro, têm um significado especial porque fazem parte da série World Marathon Majors. Essas corridas – junto com as três principais maratonas em Londres, Berlim e Tóquio – oferecem a maior parte dos prêmios em dinheiro, atraem os melhores maratonistas e servem como eventos da lista de desejos para corredores de todos os níveis.
O excesso de corridas neste outono – as de Boston, Londres e Tóquio geralmente acontecem em março e abril – deixou os corredores confusos. Os corredores de elite, que geralmente fazem uma corrida na primavera e outra no outono, devem decidir qual corrida principal correr. A Maratona de Londres está prevista para o dia 3 de outubro. A de Tóquio está marcada para 17 de outubro. A de Berlim está planejada para 26 de setembro.
Os corredores habituais estão avaliando qual corrida lhes dará a melhor chance de inscrição. Na terça-feira, a Maratona de Los Angeles bagunçou ainda mais a programação, anunciando que realizaria sua prova, que normalmente ocorre em fevereiro, no dia 7 de novembro, mesmo dia da corrida de Nova York.
Em um ano típico, os eventos de Boston, Chicago e Nova York atraem um total combinado de mais de 130.000 corredores, gerando dezenas de milhões de dólares para suas organizadoras e cobrindo amplamente os orçamentos para tudo o mais que essas organizações fazem. É improvável que isso aconteça este ano, com as autoridades em Boston e Nova York deixando claro que planejam reduzir significativamente a quantidade de seus competidores.
Carey Pinkowski, presidente-executivo da Maratona de Chicago, não perdeu as esperanças de que sua corrida possa produzir os quase 46.000 finalistas que produziu em 2019, mas disse que este “ano de transição” provavelmente produzirá um evento alterado.
“Acho que ninguém espera que seja no mesmo nível grandioso”, disse Pinkowski. “Vai parecer diferente? Certamente. Vai ser diferente? Certamente.”
Embora os detalhes variem de cidade para cidade, os funcionários estão todos trabalhando a partir de um manual semelhante. Eles estão tentando descobrir algum tipo de regime de testes para participantes e voluntários. Além disso, eles estão lidando com uma série de transformações que levam em consideração o tamanho das vias, o espaço entre os corredores e a logística na linha de largada para manter os corredores afastados com segurança pelo maior tempo possível.
Para competir, os corredores provavelmente serão obrigados a testar negativo para o coronavírus nos dias que antecedem as corridas, embora os organizadores ainda devam determinar quando os testes serão realizados, quem pagaria por eles e as consequências para alguém com resultado positivo.
Quanto ao andamento das corridas, é provável que seja uma experiência muito mais solitária, pelo menos nos primeiros quilômetros, e têm pouca semelhança com a massa humana usual que embarca em uma delegação compartilhada.
Em Nova York, que normalmente planeja uma competição de 55.000 corredores que começam em Staten Island e correm em todos os cinco distritos da cidade, as autoridades debateram recentemente a possibilidade de uma competição com cerca de 30.000 corredores. Mas mesmo um corte de competidores quase pela metade, exigiria fechamentos de ruas mais longos para permitir mais espaçamento entre os participantes.
No passado, demorava cerca de seis minutos para liberar 5.000 corredores. De acordo com um plano que foi discutido, segundo pessoas com conhecimento em planejamento, cerca de uma dúzia de corredores iniciariam a cada quatro segundos, o que significaria levar cerca de 30 minutos para colocar 5.000 corredores na linha de largada se o processo fosse executado com eficiência ideal.
Metellus disse que a New York Road Runners, organização dona da maratona, e as autoridades municipais ainda estavam a semanas de definir um plano, e havia propostas para uma corrida de 45.000 corredores e menos de 25.000 corredores.
As complicações vão além da aglomeração no início de uma grande corrida. Para chegar às remotas linhas de largada em Nova York e Boston, dezenas de milhares de corredores devem embarcar em ônibus e balsas lotadas.
Também há aglomeração na chegada, com corredores exaustos tropeçando, tentando se hidratar, recolher seus pertences e se reunir com familiares, e ao longo do próprio percurso, onde os espectadores ficam horas a fio.
“Podemos produzir a maratona”, disse Metellus. “É tudo uma questão de o que o estado, a cidade e as agências federais permitirão que façamos.” Ele disse que as autoridades ainda não decidiram se exigirão a vacinação.
Mitch Schwartz, porta-voz do prefeito de Nova York Bill de Blasio, disse que as autoridades estão comprometidas com o planejamento de uma corrida segura. “Construir uma recuperação para todos nós significa nos reconectar com eventos icônicos como a maratona, e faremos tudo o que pudermos para continuar essa tradição”, disse ele.
Ao contrário de Nova York e Boston, os organizadores de Chicago em janeiro abriram as inscrições para a corrida, mas ainda não enviaram notificações de aceitação ou anunciaram a quantidade de competidores.
A Maratona de Chicago tem algumas vantagens integradas: A maioria das pessoas pode caminhar ou pegar o transporte público até a área da largada, que fica em um amplo parque no meio da cidade. E as ruas de Chicago são largas, comparadas, digamos, com a Main Street em Hopkinton, Massachusetts, onde começa a Maratona de Boston.
Pinkowski disse que a quantidade de competidores da Maratona de Chicago pode não ser finalizada até o início do verão. Com o aumento das vacinações e a diminuição das taxas de infecção, é possível que quanto mais os funcionários esperarem para tomar uma decisão, maiores e mais normais serão os eventos.
Recentemente, Pinkowski conversou com seu chefe de operações sobre como mudar os contornos do percurso para tornar o que já é um percurso rápido ainda mais rápido. Ele percebeu enquanto falava que era a primeira vez em um tempo que não estava discutindo a logística relacionada à Covid-19.
“Isso foi bom”, disse ele.
Fernanda Paradizo
Repórter e Fotógrafa Oficial
