Da CNBCl
Traduzido pelo site: Majors Brasil
Dezenas de milhares de corredores reunidos na área de largada, postados ombro a ombro. Energia nervosa e emoção enchendo o ar. E então o “estalo” da arma, sinalizando que a corrida começou, e onda após onda de corredores atravessando a linha de largada.
Este é o cenário no início das maiores maratonas do mundo, que em alguns casos têm mais de 40.000 participantes. Essas corridas são eventos caros que atraem corredores de todo o mundo junto com suas famílias e fãs, enquanto geram centenas de milhões de dólares para suas cidades-sede. Mas diante do coronavírus, o destino das corridas de rua – como muitos outros esportes – permanece incerto.
À medida que a corrida cresceu em popularidade, clubes locais surgiram em todo o país e agora existem cerca de 35.000 corridas por ano apenas nos EUA, mostram os dados do grupo comercial do setor Running USA. Mais de 44 milhões de pessoas nos EUA se identificam como corredores, e 17,6 milhões de pessoas cruzaram a linha de chegada nas corridas dos EUA em 2019.
Com todas as corridas canceladas por enquanto, bilhões de dólares estão em jogo. As maiores maratonas – de Boston, Chicago, Londres e Tóquio – injetam centenas de milhões de dólares nas economias locais. A análise mais recente da Maratona TCS da cidade de Nova York, por exemplo, descobriu que o impacto econômico da corrida superou US$ 400 milhões.
Essas maratonas são as maiores do mundo e atraem corredores internacionais, mas a maioria dos organizadores de corridas nos EUA são pequenas empresas que dependem de taxas de inscrição para até 95% de sua receita. E sem prazo definido para quando as corridas de rua serão novamente permitidas, milhares de empregos estão em jogo. Os efeitos serão compostos em todo o ecossistema da corrida – cronometristas, fabricantes de camisetas, gravadores de medalhas e, é claro, hotéis e restaurantes que os atletas e seus fãs apadrinham.
Com os corredores de fora, organizações como Ironman e New York Road Runners estão oferecendo corridas virtuais à medida que o setor lida sobre como os eventos poderiam se tornar à medida que a pandemia continua. Alguns esperam que medidas de precaução, como menos participantes e horários de início escalonados, tornem possíveis as corridas, especialmente as mais curtas de 5K, enquanto outros dizem que corridas em grande escala são improváveis até que haja uma vacina.
“Não conheço o impacto geral … mas é bastante devastador para o nosso esporte”, disse Bart Yasso, ex-diretor de corrida da Runner’s World, e uma das poucas pessoas a correr uma maratona nos sete continentes. “Muitas dessas empresas de eventos vão realmente se machucar com isso, e algumas dessas corridas menores simplesmente não vão sobreviver”.
Corridas do futuro
Olhando para o futuro, não é apenas o grande tamanho dessas corridas, é claro, que representa um risco à saúde, mas a própria atividade física. Entre outras coisas, respirar pesado e rápido pela boca significa que gotículas transmissoras de vírus podem viajar além de apenas um metro e oitenta, de acordo com a Dra. Cordelia Carter, cirurgiã ortopédica e diretora do Centro de Saúde Esportiva da Mulher do NYU Langone.
Depende muito, é claro, da trajetória do vírus nos próximos meses. Enquanto as cidades têm a palavra final sobre se os eventos podem ou não ocorrer, as empresas de corrida já estão mapeando como será o futuro.
O CEO do Ironman Group, Andrew Messick, disse que a empresa está se concentrando em cinco grandes elementos:
- Redução de densidade, como menos participantes da corrida
- Minimizar pontos de contato com atletas durante toda a corrida
- Educação e treinamento para garantir que as pessoas entendam as melhores práticas
- Promover a autossuficiência, como ter atletas carregando sua própria nutrição
- Aumento da triagem pré-corrida
“O que continuaremos a fazer é trabalhar em estreita colaboração com as nossas comunidades … quando elas estiverem prontas para voltarmos, nosso objetivo é poder oferecer um evento que se encaixe nos parâmetros que elas decidirem ser apropriado para suas comunidades”, disse Messick. O Ironman Group é o maior organizador de eventos esportivos de massa do mundo, com mais de 235 corridas – incluindo a popular série Rock ‘n’ Roll – em 55 países.
O Dr. Brett Toresdahl, principal médico de medicina esportiva do Hospital de Cirurgia Especial em Nova York, disse que outras precauções podem incluir tomar a temperatura dos participantes ao entrar nas áreas de largada – onde os corredores estão agrupados na linha de largada – e limitar o tamanho das áreas de centenas ou milhares de pessoas a apenas dezenas. Toresdahl, médico da equipe do US Biathlon e Rugby United New York, acrescentou que a natureza do vírus o torna especialmente desafiador devido ao número de casos assintomáticos.
Impacto econômico
As corridas de rua se transformaram em uma indústria multibilionária e as maiores maratonas do mundo têm um impacto econômico significativo nas cidades em todo o mundo.
A Maratona de Chicago – Bank of America de 2018 faturou US$ 378 milhões para a cidade, enquanto a análise mais recente da maratona de Nova York em 2014 mostrou que ela gerou US$ 415 milhões para Nova York. A Maratona de Boston de 2019 injetou acima de US$ 200 milhões na economia local, e o estudo mais recente da Maratona de Londres – Virgin Money de 2015 mostrou um benefício econômico de £ 128 milhões, ou cerca de US$ 155,8 milhões.
Esses eventos altamente populares continuarão a atrair participantes nos próximos anos, mas corridas menores podem não se sair tão bem. O CEO da Running USA, Rich Harshbarger, observou que a maioria dos organizadores de corridas no país são pequenas empresas que empregam em média oito pessoas, com entre 40% e 95% da receita anual proveniente das taxas de corridas. Além de funcionários em período integral, as empresas normalmente fazem parceria com contratados para cada evento.
“Todo mundo que atua no setor de corridas depende de dezenas, senão centenas, de pequenas empresas que são em grande parte operadas pelo proprietário”, disse Messick, da Ironman.
À medida que os cancelamentos de corrida aumentam, Harshbarger diz que o setor está “sofrendo tremendamente” e que, como não possui uma organização ou associação de atletas, às vezes é esquecido. Por esse motivo, mais de 500 operadores de eventos de resistência em todo o país – incluindo Ironman e Running USA – se uniram em abril para lançar o Endurance Sports Coalition (Liga de Esportes de Resistência) , que busca financiamento de longo prazo para operadores de eventos. Praticamente todas as empresas estão sentindo os impactos do vírus, mas, ao contrário dos restaurantes, por exemplo, que podem se transformar em opções de retirada e entrega, os provedores de corrida têm apenas um fluxo de receita.
“Sem a ajuda específica do governo federal, o esporte de resistência pode não sobreviver à pandemia de COVID-19”, diz o site da organização. “Muitos eventos com longas e orgulhosas histórias não têm recursos para resistir a esta tempestade e não serão capazes de se reerguer no próximo ano.”
